Il a redéfini la gastronomie britannique avant de conquérir le monde de la cuisine. À l'occasion de la parution de son livre Jamie cuisine l’Italie, Madame Figaro a eu l'honneur de rencontrer ce chef d'origine anglaise passionné de saveurs méditerranéennes.
"I'm back on the road", s'exclame-t-il avec son sourire flamboyant et son accent engageant. L'énergie débordante de la star de la cuisine britannique n'a pas changé depuis ses débuts, il y a deux décennies, lorsqu'il parcourait Londres sur sa Vespa à la recherche des "meilleurs marchés d'épices et de légumes", rêvant d'une révolution culinaire accessible à tous. Il est neuf heures, et Jamie Oliver nous accueille dans son vaste QG - 1 600 mètres carrés à seulement vingt minutes de la gare de St. Pancras, tout en préparant des spaghettis aux pistaches, citron et tomates fraîches…
Le Naked Chef : un voyage au cœur de l'Italie
Surnommé le Naked Chef pour avoir voulu "mettre à nu les mystères de la haute cuisine", Jamie Oliver a entrepris un voyage immersif au cœur de sa passion pour la gastronomie italienne. Son ouvrage Jamie cuisine l’Italie est le résultat de deux ans de découvertes culinaires à travers les différentes régions, guidé par des femmes âgées de 50 à 98 ans. Ces nonnas, véritables gardiennes des traditions, lui ont transmis leur savoir-faire.
Un chef au parcours impressionnant
À 16 ans, Jamie prend la décision de se former à l'école hôtelière de Westminster : "Tous rêvaient d'obtenir des étoiles Michelin, mais moi, j'ambitionnais de préparer les meilleures pâtes !" À 19 ans, il travaille dans un restaurant italien à Covent Garden, aux côtés de Gennaro Contaldo, qui devient son ami et partenaire dans ses émissions télévisées. Aujourd'hui, sa collection de livres s'élève à 41 millions d'exemplaires vendus à travers le monde, traduits dans plus de 56 langues. "Pas mal pour un dyslexique, n'est-ce pas ?" plaisante-t-il, évoquant son parcours d'écriture.
Repéré par le grand public en 1997 à travers un documentaire, Jamie devient l'animateur de l'émission emblématique The Naked Chef à seulement 23 ans. À 43 ans, il a réussi à construire un empire : 65 restaurants, 9 épiceries-traiteurs et 7 pizzerias tout en restant fidèle aux valeurs inculquées par un père "strict mais aimant", qui l’a initié à la cuisine à l’âge de 7 ans dans le pub familial, The Cricketers.
L’engagement d’un chef
Jamie Oliver se bat inlassablement pour des solutions contre la malbouffe. Son restaurant phare, Fifteen, ouvert en 2002 à Londres, forme des jeunes en difficulté. En 2005, il sensibilise le public sur la qualité des repas scolaires britanniques, ce qui incite le gouvernement à investir pour améliorer la nutrition dans les cantines. Après s’être penché sur la problématique de l’obésité aux États-Unis, il lance le Food Revolution Day en 2015, rassemblant soutien et célébrités pour éveiller les jeunes à la cuisine et à la nutrition.
Son dernier projet, la campagne #AdEnough, a reçu le soutien d'illustres personnalités comme Claudia Schiffer et Ed Sheeran, visant à lutter contre la publicité de la malbouffe destinée aux enfants. Inspiré par les nonnas d'Italie qui l’ont accompagné tout au long de son parcours, il partage avec passion son message : "Tais-toi. Prova eriprova ! Essaie et ressaie !"
