L'appréciation de la corpulence des individus varie considérablement d'un pays à l'autre. Une étude internationale jette un éclairage sur ces disparités et les perceptions du corps idéal selon les cultures.
Pour aborder la question de la minceur, il est essentiel de dépasser le simple cadre des régimes alimentaires ou des activités sportives, souvent promus par les campagnes de santé publique. Selon Thibaut de Saint Pol, sociologue à l'ENS de Cachan, et Delphine Robineau de l'ENSAE, il est crucial d'examiner les représentations culturelles du corps. Ils se sont basés sur une enquête sociale internationale réalisée en 2007 dans treize pays (1), mettant en lumière les variations des idéaux corporels entre les sexes et les nations, tout en les confrontant à la réalité des corpulences.
Corps idéal vs corps réel
Sans surprises, la perception de la minceur diffère entre hommes et femmes ainsi qu'à travers les cultures. En France, l'idéal de minceur demeure très prisé, surtout chez les femmes. À l'inverse, les hommes issus de milieux populaires voient souvent l'embonpoint comme un symbole de force et de virilité. L'Europe, en général, affiche une fascination pour la minceur, à l'exception de l'Irlande, où les habitants ne sont guère influencés par les standards de silhouette élancée.
Sur le reste des continents, la Corée du Sud continue de promouvoir des normes de beauté très minces, tandis qu'en Uruguay, ce sont principalement les hommes qui aspirent à cet idéal. En revanche, en Nouvelle-Zélande et en République dominicaine, les femmes semblent moins soumises à cette obsession de la minceur.
La réalité derrière les attentes
Alors, que révèlent ces idéaux par rapport à la réalité corporelle ? En Corée du Sud, il existe une certaine harmonie entre le corps désiré et le corps réel, même si les indices de masse corporelle y sont plus élevés. Une observation similaire se dessine en Irlande et en Uruguay, bien que la corpulence moyenne des hommes uruguayens puisse contredire ce stéréotype de l'homme musclé. Aux Philippines, les indices de masse corporelle sont très bas, mais cela n'empêche pas les habitants de ne pas se conformer entièrement aux normes de minceur. En France, même après six ans, l'étude de 2007 révèle que six femmes sur dix souhaitent encore perdre du poids, tandis que de nombreux hommes continuent de se montrer indulgents envers leur alimentation. Ainsi, la bataille contre les régimes et les habitudes alimentaires ne semble pas prête de s'achever.
(1) Programme international d'enquêtes sociales ISSP 2007, module "Loisirs et Sport".
