Un faible niveau de potassium dans l’organisme peut indiquer un dysfonctionnement d’un organe vital, notamment le rein. La Dre Mélanie Decambron, néphrologue, nous éclaire sur l'importance de ce minéral et les signes à surveiller.
Le potassium, mesuré par une simple prise de sang, figure parmi les résultats que l'on consulte souvent sans vraiment comprendre son rôle. Ce minéral est essentiel à la transmission de l'influx nerveux, aux contractions musculaires, y compris celles du cœur, ainsi qu'à la régulation de la pression artérielle. « Le potassium est indispensable à la vie », souligne d'emblée la Dre Decambron.
Origine alimentaire du potassium
Il est important de noter que le potassium n'est pas synthétisé par notre organisme; il doit être obtenu exclusivement par l'alimentation. Les sources riches en potassium incluent les fruits secs (comme les pruneaux et les dates), les oléagineux (cacahuètes, noisettes, amandes), les légumineuses (lentilles, pois chiches) et des légumes comme les épinards et les pommes de terre. On le trouve également dans certaines eaux minérales et boissons comme les jus de fruits.
Les autorités sanitaires recommandent un apport quotidien d’environ 3500 mg de potassium pour une santé optimale. Des niveaux insuffisants peuvent augmenter le risque d’hypertension et d’accidents vasculaires cérébraux. En général, un taux normal se situe entre 3,5 et 5 mmol/l, bien que certaines personnes avec une fonction rénale altérée puissent afficher des résultats inférieurs.
Conséquences d'une carence en potassium
Une insuffisance en potassium, connue sous le nom d'hypokaliémie, peut résulter de diarrhées prolongées, de diurétiques utilisés pour traiter différentes conditions (hypertension, insuffisance cardiaque). « Ces médicaments favorisent l'élimination du potassium, » précise la néphrologue, « ce qui peut entraîner des faiblesses musculaires, des crampes et des palpitations. » Pour rectifier cette carence, une supplémentation en potassium sous forme de comprimés est généralement efficace.
Les causes des déséquilibres en potassium
La principale cause d'une élévation ou d'une baisse anormale du potassium est souvent l'insuffisance rénale. En effet, les reins filtrent et régulent les niveaux de potassium dans le sang. En cas de déséquilibre, cela peut signaler un problème rénal, même à un stade précoce. Pour les patients souffrant d'insuffisance rénale, des traitements comme la dialyse ou une transplantation rénale peuvent être nécessaires. Ces patients doivent suivre un régime alimentaire strict et éviter les aliments riches en potassium.
À l’inverse, un excès de potassium, ou hyperkaliémie, se manifeste par des faiblesses musculaires et des sensations de picotement. Cette condition peut être dangereuse, car des niveaux trop élevés peuvent affecter le cœur, entraînant des complications graves, allant jusqu'à un arrêt cardiaque. Les traitements comprennent des médicaments pour aider à réduire le potassium excédentaire. La Dre Decambron rappelle que « certains médicaments anti-hypertenseurs peuvent provoquer une accumulation de potassium, et il est crucial d’effectuer un suivi médical régulier ».
Notre experte : Dre Mélanie Decambron, néphrologue à la polyclinique Vauban (Elsan) de Valenciennes (59).
